Lexique

Céramique : (du grec keramon "argil").n. f. Technique de fabrication d'objets divers par solidification à haute température d'une pâte humide plastique, ou agglutination d'une poudre sèche préalablement comprimée, sans passer par une phase liquide ; par extension, les objets eux-mêmes ainsi fabriqués.

LES DIFFÉRENTS PRODUITS CÉRAMIQUES

Les céramiques traditionnelles

Elles sont toutes à base d'argile humide, mise en forme par modelage, moulage ou tournage (ou par une combinaison de ces techniques), mais diffèrent entre elles par la qualité de ces argiles, la nature des autres matériaux incorporés à la pâte, le type de traitement de surface éventuellement appliqué, le processus de cuisson. On les classe généralement, par ordre de qualité croissante, de la façon suivante :

La terre cuite, faite d'argile ordinaire (ou sil), jaune, ocre ou rouge, que l'on mélange à du sable. Elle ne reçoit pas de traitement de surface et subit une seule cuisson à 850-900 °C. C'est un matériau relativement poreux, utilisé dans la fabrication des saturateurs, des pots de jardinier, des briques, des tuiles, etc...

La poterie vernissée, terre-cuite sur laquelle on applique un enduit fusible, ou engobe, qui lui confère une glaçure imperméable. On en fait des tuiles vernissées, décoratives et résistant bien à des gels successifs, des cache-pots, des plats rustiques, etc.

La faïence ordinaire, faite d'argile courante plus claire que le sil, de marne (roche argilo-calcaire) et de sable. Elle est recouverte, avant cuisson, d'un engobe à base d'étain, de couleur blanche. Les décors éventuels sont peints sur l'engobe cru. On la cuit généralement en une seule fois à 1 200-1 250 °C. C'est un matériau poreux dans sa masse, étanchéité par l'engobe, qui lui donne un aspect de surface brillant. On en fait de la vaisselle, de la poterie décorative (majolique) ou des carreaux de revêtements muraux (azulejos). Les faïenciers de Delft renforçaient le décor, après cuisson, par un second revêtement transparent, qui exigeait une seconde cuisson.

La faïence fine, faite d'argile blanche et de silex ou de quartz pulvérisés ; elle reçoit un engobe transparent et subit une première cuisson à 1 200-1 250 °C. On applique alors le décor, qui est stabilisé par une seconde cuisson. Chez certains faïenciers, ce décor peut être constitué par de véritables émaux (émaux de Longwy). L'incorporation éventuelle de feldspath (silicate double naturel d'aluminium et de potassium, ou de sodium) réduit ou supprime la porosité dans la masse (début du ramollissement du feldspath au-dessous de la température finale de cuisson). Elle est utilisée dans la production de vaisselle artistique et d'objets décoratifs. Ses versions les plus fines, au quartz, appelées cailloutage, font concurrence à la porcelaine. Il en existe une version atypique, non engobée, qui produit des objets mats, d'un blanc très pur, comme les pipes en terre ; elle est constituée d'une variété d'argile très blanche (précisément appelée terre à pipe), de quartz et de craie.

Le grès cérame, fait d'argiles contenant naturellement des composés vitrifiables auxquelles on ajoute du feldspath et du quartz. Il subit une seule cuisson aux environs de 1 300 °C. Il est dense, dur et ne présente aucune porosité. Il est revêtu à chaud, immédiatement après cuisson, d'un revêtement émaillé, le plus souvent par projection. On en fait des appareils sanitaires, des carreaux, des isolateurs électriques pour lignes aériennes, etc.

Le grès étiré, Ce type de grès est de même composition que le grès cérame mais il est fabriqué différemment : il est étiré. Ce type de grès peut être employé aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Il est d'aspect plus rustique que le grès cérame. Parfois, il est émaillé.

Le grès pressé émaillé, Ce grès est communément employé pour les sols et les murs intérieurs. Résistant, il peut être utilisé dans la cuisine pour habiller les plans de travail.

La porcelaine dure, faite de kaolin, qui est une argile très blanche à base d'un silicate d'alumine hydraté particulier, la kaolinite, résultant de la dégradation spontanée du feldspath. On y ajoute du quartz et du feldspath et on la cuit entre 1 350 et 1 450 °C. C'est un matériau dur, blanc, totalement imperméable dans sa masse, partiellement vitrifié (sous une faible épaisseur, il est translucide et sonore). Certains objets sont commercialisés à ce stade : on les qualifie curieusement de biscuits. Ceux qui reçoivent un traitement ultérieur s'appellent dégourdis. On les enduit d'une couche de pâte fluide (ou couverte), enrichie en quartz et en feldspath, qui fait l'objet d'une deuxième cuisson. Le décor peut être appliqué avant cette deuxième cuisson, ou après ; il impose alors une troisième cuisson de fixation.

La porcelaine dure, qui est la plus noble des céramiques traditionnelles et qui a été le support des créations artistiques les plus prestigieuses, constitua pendant plus d'un millénaire un monopole des Chinois, qui étaient les seuls à avoir identifié des gisements de kaolin (ce nom étant directement dérivé du nom chinois du lieu où se trouve le principal d'entre eux). Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que l'on découvrit des gisements de kaolin en Europe et, notamment, en France. Jusqu'à cette découverte, les faïenciers européens, obsédés par la qualité des porcelaines chinoises, cherchèrent des matériaux de substitution à la matière première mystérieuse qui leur manquait. C'est ainsi que naquirent, en Grande-Bretagne et en France, les porcelaines tendres. La version britannique fut à base d'argile blanche locale (du type terre à pipe), de poudre d'os calcinés, de sable et de feldspath. La version française, quant à elle, fut à base d'argile blanche, de craie et d'un mélange pulvérulent, ou fritte, élaboré à part, qui jouait ici le rôle du feldspath en fondant au-dessous de la température finale de cuisson.

Les émaux. Les émaux sont des carreaux en terre cuite recouverts d'un revêtement dur cuit au four. Les émaux de Briare sont des carreaux de petite taille vendus préencollés sur filet pour faciliter leur pose. Les décors possibles rappellent les mosaïques.